В гостях у Тараса Васильевича
Тоня Панова пришла к дому ветерана раньше, без пяти десять. Игнатов почти не опоздал. Они помялись у забора, но потом Панова позвонила в спрятанный под маленьким козырьком выпуклый звонок.
Через минуту из глубины двора раздался басистый голос:
– Проходите, ребята, калитка не заперта. Вы внутри потом ее на крючок прикройте.
Игнатов открыл калитку, пропустил Панову вглубь двора. Сам себе сказал:
– Скрипит, смазать бы.
К небольшому деревянному домику вела ровная дорожка. В открытом дверном проеме стоял высокий, худощавый, седой мужчина в широких брюках и вязаном свитере. Рядом с ним сидела рыжая, взлохмаченная собака и разглядывала гостей.
Игнатов шепнул Пановой:
– Какой бодрый дедуля. Похож на Ивана из фильма «Офицеры». Значит, это и есть наш ветеран. Интересно, что это за волкодав с ним?
Только Игнатов это сказал, как собака басисто гавкнула. Хозяин наклонился к собаке, взял ее за ошейник, сказал ей:
– Сидеть.
Пес послушно последовал команде.
Тарас Васильевич потрепал собаку за ухом и махнул ребятам:
– Проходите, не бойтесь, это Рыжий так вас приветствует, а заодно и демонстрирует, что в этом дворе он главный. Он строгий малый, но добрый и сердечный. Обвыкнет, сами увидите.
Пес внимательно ловил интонации хозяина, слова ветерана его успокоили, и он флегматично глянул на гостей, потом медленно зевнул.
Игнатов шепнул Тоне:
– Держись меня, мало ли чего.
Она улыбнулась. Затем сделала пару шагов и приветливо сказала:
– Добрый день, Тарас Васильевич, я Тоня, а это Ярик.
Ветеран громко и весело ответил:
– Ну что, орлы, добро пожаловать в нашу с Рыжим землянку. Сейчас он вас обнюхает, примет, а потом мы его здесь, во дворе нежится на солнышке оставим, тут у него своя изолированная будка имеется. Природа для четвероногого брата – самое большое счастье.
Пес, услышав слова хозяина, принюхался к гостям и, поймав взгляд Тараса Васильевича, спокойно последовал к будке.
Ветеран указал ребятам на коридор:
– Так, вроде теперь все познакомились. Проходите. Я как раз чаёк с черничными листьями и мятой справил. В начале бойцов обогреть положено, а потом уже в атаку. Вон там, в уборной мыло и полотенце, а я пока что вам кипяточка ливану.
К чаю Тарас Васильевич достал тягучее варенье из вишни, пряники и конфеты «Петушок».
– Ну, смелее, угощайтесь бойцы.
Игнатов и Панова закончили с чаепитием, и Тоня предложила помыть посуду.
Тарас Васильевич заговорщически шепнул Игнатову:
– Ну что, боец, пока барышня делом занята, пойдем, поможешь мне лестницу к чердаку приладить.
Игнатов последовал за ветераном и увидел, что тот, хоть и старается держаться молодцом, сильно хромает на левую ногу.
Самодельная деревянная стремянка была тяжелой и крепкой. Тарас Васильевич взял ее, но рука соскользнула, и лестница чуть не завалилась. Игнатов вовремя поймал ее и ощутил тяжесть настоящего дерева.
Старик подмигнул ему:
– Я уже списанный боец, а ты Ярослав, точно орел. Ловко поймал дубинушку.
Панова тоже подошла и вместе с Яриком приставила стремянку к чердаку. Тарас Васильевич командовал: